Cataractes

Les cataractes són un enfosquiment (ennuvolament) anormal de la lent interior de l'ull. 

Sobre el diagnòstic  

La lent és una estructura clara localitzada darrere l'iris (part de color de l'ull), i la seva funció és la d'enfocar la llum que entra a través de la pupil·la i convertir-la en una imatge percebuda per la retina en la part posterior de l'ull. Depenent dels diferents nivells d'avanç de les formacions de cataractes, la lent sencera pot estar opaca (ennuvolada), o solament una porció d'aquesta pot estar-ho. Si més del 30% de la lent és opaca, la visió es veu generalment compromesa en l'ull afectat. Això no amenaça la visió general quan solament un ull és afectat, però, sovint, les cataractes es desenvolupen en ambdós ulls simultàniament. Aleshores es pot arribar a comprometre la visió i fins i tot pot portar a la ceguera. 

Les cataractes són comunes en gossos i poc comunes en gats. Algunes de les races de gos són propenses a les cataractes hereditàries. Les races que generalment han heretat les cataractes que condueixen a la ceguera inclouen el gos de llanes (púdel), el cocker spaniel americà, i l'schnauzer miniatura. Els golden retrevier, terriers de Boston i esquimals siberians també són propensos a heretar les cataractes. La causa més comuna és hereditària, la probabilitat de desenvolupar cataractes en algun moment de les seves vides és transmesa genèticament. Altres causes inclouen certes malalties com els alts nivells de sucre a la sang a causa de la diabetis, o baixos nivells de calci a la sang. Les cataractes poden succeir espontàniament (sense cap causa coneguda) en animals més vells, o poden ser producte d'una inflamació de la part interior de l'ull denominada uveïtis. Diverses malalties infeccioses poden causar uveïtis. Altres causes inclouen certes substàncies tòxiques, radiació i deficiències de nutrició. Les cataractes hereditàries poden presentar-se en el naixement, aparèixer en una mascota jove, o no presentar-se fins que la mascota sigui gran.

Quan hi ha presència de cataractes, la pupil·la normalment negra apareix ennuvolada o blanca sota una llum brillant. Una condició semblant, però menys seriosa, que s'assembla a les cataractes és l'esclerosi nuclear. Consisteix en un enfosquiment normal, relacionat amb l'edat de l'animal i comunament se l'anomena erròniament "cataractes".

L'esclerosi nuclear rarament compromet la vista, és molt comuna a mesura que els gossos envelleixen, i progressa (empitjora) molt més a poc a poc que les verdaderes cataractes. És important diferenciar entre l'esclerosi nuclear i les verdaderes cataractes, ja que gairebé mai és necessari tractar l'esclerosi nuclear, mentre que les cataractes requereixen la recerca d'una causa (les cataractes poden ser el primer símptoma d'una malaltia generalitzada que requereix tractament) i poden causar ceguera. La diferència entre l'esclerosi nuclear i les cataractes genuïnes és determinada per un veterinari durant un examen rutinari de la vista.

Les cataractes poden ser  diagnosticades per un examen físic; es poden utilitzar instruments especialitzats per determinar la localització exacta de les cataractes dins de la lent, la qual cosa pot ajudar a determinar la causa de les cataractes (i per tant, ajudar a determinar quin és el millor tractament i la perspectiva coneguda a llarg termini). Si també es detecta uveïtis, s'obtindran anàlisis mèdiques addicionals amb l'objectiu de determinar si una infecció profunda dels ulls és la causant de la uveïtis. Es poden suggerir anàlisis rutinàries d'orina i de sang addicionals per avaluar la possible presència de malalties que poden causar alts nivells de sucre o baixos nivells de calci a la sang. Si una opció és la cirurgia de les cataractes, l'avaluació de l'ull per ultrasons, un procediment sense dolor realitzat en un pacient conscient, podria suggerir-se per buscar retines despreses o altres defectes dels ulls que poguessin estar relacionats amb les cataractes o dissimulats a causa de la seva presència.  Abans de la cirurgia, es realitzarà una anàlisis mèdica anomenat electrorretinografia per avaluar la retina per assegurar-se que aquesta funciona; si no fos així, la correcció de la cataracta no tindria cap sentit si alguna altra part de l'ull no funcionés. La cirurgia de cataractes només pot recuperar la visió si els altres òrgans i estructures de l'ull funcionen adequadament.

Com conviure amb el diagnòstic 

Si la cirurgia és una opció per a la seva mascota, és recomanable un tractament oportú. La cirurgia és més fàcil i té majors probabilitats d'èxit si es porta a terme en les fases inicials. Les cataractes que no són extretes poden, eventualment, causar greus i doloroses condicions cròniques dels ulls tals com la uveïtis, el glaucoma, o despreniment de retina. Com que el dany causat per aquests problemes és usualment irreversible, la cirurgia de les cataractes ha de ser considerada al més aviat possible. El primer pas, i el més important, és confirmar que l'ennuvolament de la lent és, de fet, una cataracta i no un"impostor" com l'esclerosi nuclear. Els veterinaris especialitzats en oftalmologia, el treball dels quals està dedicat plenament al tractament d'animals amb problemes visuals, poden constituir un recurs valuós en el moment previ a la decisió respecte a la cirurgia de cataractes. Una vegada que es confirma la presència de les cataractes, és important fixar la cirurgia abans que comencin les complicacions, ja que aquestes poden ser irreversibles. Les cataractes tendeixen a tornar-se més grans més ràpid en els gossos més joves que en els vells.

Tractament

El procés que condueix a la formació de les cataractes és irreversible. Per tant, no existeix cap medicament que pugui netejar les cataractes. El tractament més utilitzat consisteix en l'extracció de les cataractes de la part interior de l'ull mitjançant la cirurgia. La possibilitat de tenir una bona visió després de l'extracció de cataractes de tipus hereditari o causades per la diabetis és excel·lent. El tractament i les perspectives futures per a altres tipus de cataractes depenen de la causa. La cirurgia pot consistir en l'extracció de la cataracta en la seva integritat o l'ús de la fa coemulsificació, un procés mitjançant ones ultrasòniques que es dirigeixen a l'interior de l'ull per dissoldre el lent que conté la cataracta, i els fragments restants s'extreuen. També es poden implantar lents intraoculars, que són lents sintètiques que reemplacen la lent destruïda amb la cataracta, per millorar la visió de prop.

Coses a fer 

• Utilitzeu tots els medicaments exactament com se us indica.
• Tingueu en compte que les cataractes poden aparèixer per raons genètiques o poden ser els primers símptomes d'una malaltia generalitzada (el fenomen de la "punta de l'iceberg"). Si observeu un ennuvolament de l'ull que sospiteu que poden ser cataractes, llavors es recomana una visita rutinària al veterinari a fi de confirmar si és que realment es tracta de cataractes o no.
• Fixeu-vos en l'habilitat de la mascota per veure; la ceguesa en gossos i gats pot ser difícil de detectar però usualment implica relliscades o xocs contra objectes quan estan en un terreny no familiar. 

Coses a evitar 

• No subestimeu la possibilitat de cataractes quan us fixeu que una pupil·la normalment negra s'ha tacat de blanc cremós o gris. Ja que existeixen diferents causes per a l'ennuvolament de l'ull, una avaluació veterinària és necessària a fi de determinar amb precisió si és que es tracta d'una cataracta i si la condició és prou seria per justificar una atenció especial.
• Si la vostra mascota té cataractes no li permeteu estar prop de llocs alts tals com el cim de les graderies, les vores de les parets o penya-segats, etc. Una petita disminució de la vista pot ser causa d'una lesió seriosa a causa d'una caiguda que no hauria passat abans de l'aparició de les cataractes.

Quan cal trucar al veterinari 

• Si us sembla que la visió de la mascota s'està deteriorant, per evidents entrebancs amb objectes o parets o relliscades i topades en un territori no familiar.
• Estigueu atents als següents indicis
• Taques o àrees blanques visibles en la pupil·la de l'ull.
• Pèrdua de visió. 

Seguiment rutinari

Determinat pel tipus i el grau d'evolució de les cataractes segons si es realitza la cirurgia o no.

Informació addicional

Les mascotes amb cataractes que se sap o se sospita que poden ser hereditàries, no s'han de reproduir.